発汗には人体の温度を調節する重要な働きがありますが、汗には「ふつう汗」と「臭い汗」の二種類があります。この二つは発生源である汗腺の種類が異なる全くの別物です。「ふつう汗」とは暑い時にかく"さらさら"した汗で「エクリン汗腺」から発汗します。一方、べた付く「臭い汗」を分泌する汗腺を「アポクリン汗腺」といいます。「アポクリン汗腺」は今だ解明されていないことが多い組織ですが、ストレスや緊張や興奮などによって分泌が促されることが明らかになっています。

ワキガの「臭い」は発汗した「臭い汗」を皮膚表面にある常在菌が分解することで発生します。これだけを聞くと常在菌はとても邪魔な存在のようですが、常在菌には異物や雑菌を分解して肌を清潔に保つという働きもあります。殺菌成分のある薬剤は、一時的にですが常在菌を減らしてくれるため、ワキガ臭を抑えてくれます。

「アポクリン汗腺」は、毛穴の毛根部と繋がっています。そのため毛深い人はどうしても「アポクリン汗腺」が発達しやすいのです。また、わき毛は常在菌にとって格好の住処となりますので、わき毛か濃いと「臭い」が強くなってしまうのです。